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Le mouvement orbital

Corps en orbite / Survol de l'Univers

1. Les satellites, les navettes et les stations spatiales

La Station spatiale internationale se trouve dans une orbite basse terrestre (LEO) à peu près circulaire. Son altitude est d'environ 380 km, son inclinaison orbitale d'environ 50 degrés et sa période orbitale de 94 minutes.

2. Les comètes et les météorites

Les comètes décrivent une orbite autour du Soleil et semblent suivre l'une des deux formes suivantes :

• Orbite elliptique

  Les comètes de ce type se trouvent en orbite fermée autour du Soleil. Ainsi, elles visitent le système solaire interne à intervalles réguliers, allant de quelques années à quelques siècles. La comète de Halley fait partie de ce groupe.

• Orbite hyperbolique

  Les comètes de ce type sont des visiteurs ponctuels du système solaire interne. Elles décrivent une orbite hyperbolique. Elles parcourent l'espace interstellaire de la galaxie.

3. Les planètes, les lunes et les anneaux

Les anneaux de Saturne sont constitués de petites particules de roche et de glace en orbite autour de la planète. À une distance très éloignée, ils semblent constituer un corps solide, mais en réalité, ils sont formés de petits morceaux de débris qui glissent facilement les uns à côté des autres dans leur orbite autour de Saturne.

Les morceaux situés plus près de la planète gravitent plus rapidement que ceux qui sont éloignés de la planète.

Les particules décrivent une orbite képlérienne précise autour de Saturne.

Des vides apparaissent dans le système d'anneaux de Saturne aux endroits où la période orbitale des particules se synchronise avec la période orbitale de certaines petites lunes voisines de la planète. Ces lunes exercent en effet une faible attraction gravitationnelle périodique sur les particules et les tirent tôt ou tard hors de leur orbite, ce qui créé un vide dans le système d'anneaux.

4. La Terre et la Lune

5. Les étoiles dans les amas globulaires

En orbite autour de la Voie lactée se trouvent des amas d'étoiles appelés amas globulaires (en raison de leur forme). Ces amas contiennent entre quelques centaines à plusieurs millions d'étoiles, toutes en orbite autour de leur centre de masse, comme un essaim d'abeilles autour d'une ruche. Bien entendu, les étoiles sont si lointaines et les amas tellement immenses qu'il est impossible de vraiment déceler le mouvement des étoiles.

Ces amas sont liés par la force gravitationnelle; autrement dit, la force de gravité empêche les étoiles au sein des amas de s'éloigner et de prendre le large vers l'espace intergalactique. Bien que les étoiles semblent rapprochées les unes des autres, elles sont à des distances telles qu'elles décrivent des milliers d'orbites, sur des milliards d'années, sans jamais se heurter.

6. Les galaxies

Toutes les étoiles, les nuages de poussière, les nébuleuses et les gaz (principalement de l'hydrogène) formant les galaxies décrivent une orbite képlérienne autour du centre galactique. Une galaxie typique contient plus d'un milliard d'étoiles.

Les galaxies forment aussi des amas de galaxies liés par gravité, qui orbitent autour d'un centre commun de gravité.

Ces amas de galaxies forment de surcroît de plus grands groupes appelés superamas.