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NEOSSat : La sentinelle du Canada dans le ciel

Lancement : 2012
État : en phase de développement

Le Canada construit actuellement NEOSSat (le Satellite de surveillance des objets circumterrestres), le premier télescope spatial au monde servant à détecter et à suivre les astéroïdes et les satellites. NEOSSat, qui devrait être lancé en 2012, fera le tour de la Terre toutes les 100 minutes en examinant l’espace à proximité du Soleil pour détecter des astéroïdes qui pourraient, un jour, s’approcher de notre planète. Il balayera aussi le ciel à la recherche de satellites et de débris spatiaux, le Canada s’étant engagé à assurer la sécurité de l’espace orbital pour tout le monde. L’efficacité des technologies clés mises en œuvre par NEOSSat a été démontrée grâce au satellite canadien MOST, dont la mission a été couronnée de succès.

Un œil sur les astéroïdes

Le satellite NEOSSat, qui a la taille d’une valise, sera placé sur orbite à une altitude d’environ 800 kilomètres au-dessus de la Terre, d’où il cherchera des astéroïdes circumterrestres difficiles à détecter au moyen de télescopes au sol. De son point de vue orbital, il ne sera pas limité par le cycle jour-nuit et il pourra fonctionner 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Les centaines d’images que NEOSSat va générer chaque jour seront téléchargées et analysées au Centre des opérations spatiales de NEOSSat à l’Université de Calgary. Grâce à NEOSSat, le Canada contribuera à l’effort international visant à cataloguer tous les astéroïdes circumterrestres, produisant ainsi de l’information qui sera essentielle pour cibler les nouvelles destinations de missions futures d’exploration spatiale.

Surveillance des débris spatiaux

Dans le deuxième volet de sa mission, NEOSSat surveillera les objets en orbite pour aider à minimiser les collisions entre ces objets. NEOSSat suivra la position des satellites et des « débris spatiaux » dans le cadre du projet HEOSS (High Earth Orbit Surveillance System) de Recherche et développement pour la défense Canada (RDDC). Il s’agira du premier microsatellite utilisé à cette fin. Contrairement aux télescopes au sol, NEOSSat présente l’avantage considérable de pouvoir suivre les satellites et les débris spatiaux dans un grand nombre d’endroits, sans être limité par son emplacement géographique, le cycle jour-nuit ou les conditions météorologiques. L’information produite par NEOSSat rehaussera la contribution du Canada aux efforts internationaux visant à maintenir la sécurité des biens canadiens et internationaux, civils et militaires.

Partenaires

NEOSSat est financé conjointement par l’Agence spatiale canadienne (ASC) et Recherche et développement pour la défense Canada (RDDC). Le satellite est construit par Microsat Systems Canada Inc., avec l’appui de Spectral Applied Research et de COM DEV Int Ltd (autrefois connue sous le nom de Routes AstroEngineering). Les deux chercheurs principaux sont Brad Wallace Ph. D. de RDDC et Alan Hildebrand Ph. D. de l’Université de Calgary. M. Hildebrand dirige le projet de surveillance de l’espace circumterrestre avec l’aide de collaborateurs scientifiques de l’Université de la Colombie-Britannique, du Planetary Science Institute, de l’Université de l’Arizona, de l’Université de l’Ouest de l’Ontario, l’Université d’Hawaii, de la NASA et de la SAIC. M. Wallace dirige le projet de surveillance en orbite haute terrestre, ainsi que l’équipe scientifique chargée de suivre les satellites et les débris en orbite haute terrestre.

Liens

• Site Web de l'équipe du télescope NEOSSat : www.neossat.ca (disponible en anglais seulement)

• Recherche et développement pour la défense Canada : www.drdc-rddc.gc.ca

• Microsat Systems Canada Inc. : www.mscinc.ca (disponible en anglais seulement)